Cet ouvrage relate l'histoire de la création et du développement du Conservatoire des ocres et pigments appliqués, avec comme point de départ la "croisade" de Barbara et Mathieu Barrois "contre la disparition des métiers traditionnels". Cette dernière s'est concrétisée par la réhabilitation d'une friche industrielle, l'usine Mathieu, pour monter une entreprise à vocation culturelle, fondée sur un savoir-faire. La vieille usine est alors passée de la production d'ocre à la mise en place d'expositions, animations, services de documentation et formations, en vue de diffuser les connaissances sur l'ocre, les pigments, les techniques de production et l'utilisation des colorants, ainsi que les formes d'expression relatives au langage des couleurs.