Aboutissement d'un travail de terrain de 1993 à 2000 et recourant aux outils de la démographie, de l'antrhopologie et de l'économie, ce livre a notamment pour objectif de remettre en question les idées reçues sur les conséquences de la mondialisation en Inde et sur le 'bidonville". Il décrit et analyse l'organisation sociale, économique et spatiale de "Dharavi" (Bombay), spécialisé dans le tannage et le travail du cuir, et communément appelé "le plus grand bidonville d'Asie".