Avant de devenir un célèbre réalisateur cinématographique, Georges Méliès était un fabricant de chaussures de luxe. Matthew Solomon retrace dans cet ouvrage la carrière de Méliès, à travers les contextes culturels et historiques de l'époque. On y retrouve notamment la relation entre Méliès et Les Incohérents, une troupe d'artistes des années 1880. L'auteur démontre que l'œuvre de Méliès exprime une sensibilité moderne qui apparaîtra ensuite en France dans les années 1880 suite à la Révolution industrielle.