La ville d'Angers a été, pendant la guerre de Vendée (1793-1796, au cours de la Révolution française), le lieu de "tanneuses atrocités". Plus exactement, des écorchés auraient été le matériau utilisé dans une tannerie au bord de la Loire pour la confection de culottes de cavalerie et de reliures d'ouvrages. L'historien Jean-Clément Martin s'attache dans ce livre à enquêter sur ces faits de barbarie qui, selon la légende, dissimuleraient une véritable entreprise d'Etat.