Spécialiste de l'histoire du compagnonnage, François Icher offre ici une histoire des métiers anciens et de leur organisation (corporations, concentration géographique, enseignes, etc.). Il propose ensuite des contes et légendes liés à ces métiers, puis insiste sur quelques familles de métiers (bois, pierre, fer, cuir et fibre), avant de donner des pistes pour qui veut retrouver la mémoire des vieux métiers (derniers artisans, compagnons, musées, etc.).