L'auteur, professeur à l'Université de Paris Panthéon-Sorbonne et rédacteur en chef de la revue "L'Archéologie industrielle en France", a réuni et commenté quelques 450 photographies représentant les différentes facettes du travail en atelier et en usine, au temps de la seconde industrialisation. On expose tout d'abord les hommes, puis les lieux de travail, les mains et machines, les conflits, et enfin les manières de vivre.