Cet ouvrage se présente comme un outil permettant d'identifier les principaux styles français en matière de dorure des livres. L'auteur explique ainsi les différents styles dans l'ordre chronologique, depuis le Moyen-Age jusqu'à nos jours. Surtout, il les illustre grâce à 2000 reproductions de modèles de fers à dorer, recueillies principalement dans des livres d'ateliers et catalogues, et de nombreuses photographies.